Le fonctionnement d'Internet est basé sur l'envoi d'informations d'un ordinateur à un autre jusqu'à ce qu'elles parviennent à destination. Lorsque des informations sont envoyées d'un point A à un point B, chaque ordinateur se trouvant sur ce chemin peut voir ce qui est envoyé. Cela peut poser des problèmes de sécurité.
Par exemple, supposez que vous consultiez un catalogue de vêtements sur le World Wide Web et que vous décidiez d'acheter une chemise. Vous devez alors taper des informations dans un formulaire de commande, telles que votre numéro de carte bancaire. Étant donné que cette société a une bonne réputation, vous tapez votre numéro de carte de crédit et d'autres informations, puis envoyez le formulaire rempli. Ces informations passent d'ordinateur en ordinateur jusqu'à la société de vêtements. Mais supposez que l'un des ordinateurs en chemin ait été infiltré par des personnes mal intentionnées consultant les données transitant par cet ordinateur jusqu'à ce qu'elles y trouvent des informations intéressantes, telles que votre numéro de carte de crédit.
Un autre problème de sécurité concerne la façon dont les fichiers et les programmes sont envoyés et reçus entre les sites Web et votre ordinateur. Sans aucune protection au niveau de la sécurité, vous pouvez exécuter et télécharger à partir d'Internet des fichiers ou des programmes susceptibles d'endommager votre ordinateur et les informations qui y sont stockées.
Ces incidents sont-ils fréquents ? Il est difficile de le dire, mais il est important de savoir que c'est techniquement possible et que la croissance d'Internet peut laisser penser qu'ils pourraient se produire de plus en plus souvent.
Étant donné que le degré de fiabilité des sites Web est très variable, Internet Explorer vous permet d'affecter les fichiers que vous pouvez ouvrir ou télécharger (qu'ils soient situés sur votre ordinateur ou sur Internet) à des « zones de sécurité ». Vous pouvez définir différents niveaux de sécurité en fonction de la provenance et de la fiabilité des informations du Web.
De nombreux sites Internet sont équipés pour empêcher les personnes non autorisées de voir les données envoyées vers ou à partir de ces sites. Ces sites sont dits « sécurisés ». Étant donné qu'Internet Explorer prend en charge les protocoles de sécurité utilisés par les sites sécurisés, vous pouvez envoyer des informations à un site sécurisé en toute confiance. (Un protocole est un ensemble de règles et de normes permettant à des ordinateurs d'échanger des informations.) Lorsque vous consultez une page d'un site sécurisé, Internet Explorer affiche une icône représentant un verrou dans la barre d'état.
Internet Explorer peut également vous informer lorsque vous êtes sur le point d'effectuer une action risquée en terme de sécurité. Par exemple, si vous vous apprêtez à envoyer votre numéro de carte de crédit vers un site non sécurisé, Internet Explorer peut vous en informer. Si un site prétend être sécurisé mais que ses références sont suspectes, Internet Explorer peut vous avertir que le site a été trafiqué ou qu'il n'est pas ce qu'il prétend être.