Un certificat est une déclaration qui garantit l'identité d'une personne ou la sécurité d'un site Web. Internet Explorer utilise deux types de certificat.
Un certificat personnel constitue une sorte de garantie qui atteste que vous êtes bien celui que vous prétendez être. Vous spécifiez des informations vous concernant, telles que votre nom d'utilisateur et votre mot de passe. Ces informations sont ensuite enregistrées dans un certificat, qui est utilisé chaque fois que vous envoyez des informations personnelles vers un serveur d'authentification de client qui requiert un certificat.
Un certificat de site Web contient des informations qui attestent de la sécurité et de l'authenticité d'un site Web. Ainsi, aucun autre site Web ne peut usurper l'identité du site d'origine sécurisé. Les certificats de site Web sont également datés au moment de leur création. À chaque fois que vous tentez d'accéder au site Web d'une organisation, Internet Explorer vérifie l'adresse Internet qui est enregistrée dans le certificat de ce site et il s'assure que la date courante est antérieure à la date d'expiration de ce certificat. Si les informations sont obsolètes ou incorrectes, Internet Explorer affiche un message d'avertissement, le cas échéant.